本书针对明初若干重要人物、事件在不同史籍记载中的异同，探讨它们如何在后世被渲染、附会、扭曲而呈现出彼此迥异的状貌，从而在政治生活以及民间传说中发挥影响。通过考证史料，寻根溯源，辨析真伪流变，以揭示不同时代及层次的历史价值观，探寻中国文化中历史与民俗传统交融的特质。主要论题包括明代的"国号"与"德运"问题、朱元璋酷刑考、刘伯温的传说、蒙古流传的北京城建城传说等。

明末清初的社会大动荡时期，知识分子有着形形色色的表现和变化。这些表现和变化，反映了当时对社会的政治、经济、学术思想的变动发展。谢国桢是我国著名的历史学家，对明清史研究自是独到和高明，作者往往从很冷僻的、不为人注意的资料中，寻找出这一时期的社会大背景，从而对明末清初的学风、知识分子的生活状况、政治处境等进行刨根掘地式的研究。比如从万历四十八年的一张平价米票可以了解明末的经济发展、政治制度，从明末的农民起义组织“削鼻班”和“乌龙会”可以了解当时阶级矛盾、阶级斗争的状况等等。能从分散零乱、互有异同的大量史料中清理史事，严谨的史料处理与强烈的历史人文关怀恰到好处地结合，是作者深厚的治史功力和传统的史学方法最好的见证。读本书可领略和体验此中的美丽。

海宁陈氏、查氏，桐城张氏，山东孔氏，以及满洲钮祜禄氏等，均为清代著名的世家大族。本书对其家族形态、人口成长、地域分布，及其与皇权的关系等论题进行了深入、全面的讨论。作者在充分掌握史料的基础上，借鉴人口统计、族谱分析等社会学研究方法，由此跳出了传统历史研究方法的窠臼，为认识有清一代的历史提供了新颖独特的视角。

本书收入历史学家顾诚先生在明清易代史事研究的文章。其中代表作《李岩质疑》发表于1977年，用力颇深，奠定了他在明清史学界的地位，并受到海外学界的关注。其他文章还有《再谈李岩问题》《李自成起事考》《李自成牺牲的前前后后》《清初的迁海》《孙可望评传》等，都产生了很大的影响。本论文集可以看作是《南明史》和《明末农民战争史》的补充。

本书关注明清易代之际这一特殊时代中国士大夫的言论、心态、选择，上、下两编各以“话题”和“人物”为切入点，借助大量生动的历史材料，读解知识人的命运，在研究视角、结构方式和学术眼光方面都具有独到之处， 是一部难得的高质量思想史研究著作。1999年初版后获得学界广泛认可和好评，曾获“长江图书奖”，并已转让韩文版权。

本书收入了日本著名明清史学者们撰写的21篇文章，论题包括明清农业社会、明清商品生产、明清村落组织机构、明清王府、海禁与朝贡、秘密结社、明清时代人们的身份感、清代地缘社会、徽州文化、西南少数民族土司制度等。本书中的文章不仅对日本学术界一个世纪以来尤其是近半个世纪来围绕这些专题的研究状况进行介绍和评价，而且大胆地对中日史学界一些传统观点和看法提出质疑，依据所掌握的最新史料，指出了相关研究中的不足和应该继续深入研究的课题。此外，该书中的一些文章还敏锐地抓住刚刚出现的和正在成长中的研究领域和研究课题，并对一些常见的课题以新的角度做出新的探索。本书代表了目前日本研究中国明清史的最高水平，同时也是日本学者对20世纪日本的明清史研究的最全面的总结。