明末清初的社会大动荡时期，知识分子有着形形色色的表现和变化。这些表现和变化，反映了当时对社会的政治、经济、学术思想的变动发展。谢国桢是我国著名的历史学家，对明清史研究自是独到和高明，作者往往从很冷僻的、不为人注意的资料中，寻找出这一时期的社会大背景，从而对明末清初的学风、知识分子的生活状况、政治处境等进行刨根掘地式的研究。比如从万历四十八年的一张平价米票可以了解明末的经济发展、政治制度，从明末的农民起义组织“削鼻班”和“乌龙会”可以了解当时阶级矛盾、阶级斗争的状况等等。能从分散零乱、互有异同的大量史料中清理史事，严谨的史料处理与强烈的历史人文关怀恰到好处地结合，是作者深厚的治史功力和传统的史学方法最好的见证。读本书可领略和体验此中的美丽。