周作人是中国历史上的一个漩涡人物。他与鲁迅是亲兄弟，在五四时期都为中国文化的发展作出了贡献，但其后，他走上了与鲁迅截然不同的道路。本书以细腻传神的笔触，描绘了周作人从五四时期的文化骁将到抗战时期落水到解放后受到政府宽大，潜心学问的真实一生，其婚姻、家庭、友情、亲情，展现了一个栩栩如生的周作人。

本书介乎随笔和叙事散文之间，其中描写的情景造就了一种距离感，避免了一般叙事散文再现情景而导致的做作凝滞，显得干净空灵，不求即情即景，情景反而俱在，意味或许更强。这些特点，在"百草园"中表现得最为充分。

1960年底，周树人应在港的曹聚仁之邀，既为生计故，又是对人生作一回顾，开始写回想录，花了一年多的时间，写了约计三十八万字， 1970年5月由香港三育图书文具公司出版，已是作者去世三年之后的事情。1971年1月香港三育图书文具公司即再版。

本书是王锡荣先生自《鲁迅生平疑案》后推出的又一力作，它建基于大量文献资料之上，集结了有关周作人生平广为争议的话题，对这位二十世纪文坛复杂人物作出了富有新意的解释，广大文学研究者和爱好者不可不读。书中所配图片中多幅是首次面世，增加了该书的可读性和收藏价值。