研究历史需要把观点和材料结合起来。恩格斯说过：“即使只是在一个单独的历史贯例上发展唯物主义的观点，也是一项要求多年冷静钻研的科学工作，因为很明确，在这里只说空话是无济于事的，只有靠大量的、批判地审查过的、充分地掌握了的历史资料，才能解决这样的任务。” 要占有史料，就必须辨别它的真伪，查明它的年代，弄清它的涵义，也就是必须重视考据工作。在大量占有经过批判的审查过的历史资料的基础上，才能搞清楚历史事实的真象及其内部联系，得出恰当的结论。 清代干喜时斯与起的考据学派，在古代文化典籍的整理方面，在文字、音韵、训诂、考证方面，取得了很大的成绩。戴震是著名的反程朱理学的唯物主义思想家。

重編前言（蒙默） 孔氏古文說 經學導言 與陳斠玄（中凡）論內學書 與胡樸安論三體石經書 議蜀學 與章行嚴（士釗）諭疏經纂史書 經學抉原 井研廖季平師與近代今文學 廖季平先生與清代漢學 井研廖師與漢代今古文學 周秦民族與思想 儒家政治思想之發展 儒墨合流與《尸子》 儒家法夏法殷羲 廖季平先生傅 《儒學五論》題辭 諭經學遺稿三篇 孔子和今文學 治經雜語 對《辭海》徵求意見稿經學條目所提意見

本书为南京大学文学院徐兴无教授十多年来的论文结集，共十二篇，内容涉及两个方面：一是先秦至两汉经学文献的思想史考察；一是汉代经学的学术制度考察。总体关注了汉代经学实现了对先秦诸子的综合，又以“究天人之际”为学术目标，对身体与自然的问题有独到阐发这样的社会文化现象衍生的学术问题、制度问题。

本书以明末清初来华的天主教耶稣会为媒介，研究16世纪以来的中西文化交流。全书围绕天主教和儒学的关系，讨论在当时学者之间发生的“基督论”、“年代学”、“儒家宗教性”和“中国礼仪之争”等问题。作者在文本研读和事实考订的基础上，采用中西比较的方法，对涉及的内容进行“跨文化诠释”。书中引用的中外文资料，很多是近年来学术界新披露的档案文献，还有不少是作者从明清史籍中查考的相关记载。作者认为：明清之际，欧洲耶稣会士和中国儒生之间有着比一般估计的“天文”、“地理”、“历算”、“火炮”等器物层面更加深入的精神交往，甚而在儒家“经学”和天主教“神学”之间，展开过深入的学术探讨。用“跨文化诠释”的方法，重现、审视和判定四百年前发生的“经学与神学相遇”的历史，作者提出：中西方学者之间的初次相遇，给世界激发的是一种“人文主义”，而非“殖民主义”。

本书对中国历史上的皇权主义与王权主义做了政治形态性区别，并对皇权主义在后战国时代的发生过程进行了分析，方法上采用历史、制度、实践三者相结合的技术方法，观点上提出并论证了“天高皇帝远”的命题。

《两汉经学的历术背景》讨论三卷本《京氏易传》之例。今三卷本《京氏易传》的卦序是八官卦，其内容包括二十八宿人卦、月日人卦、五行人卦等，是前汉《易》学史的重要著作。民国徐昂《京氏易传笺》及今人卢央《京房评传》等对《两汉经学的历术背景》有专门讨论，但仍有不少问题尚待修正。如在月日入卦上，《京传》以建候积算为表征。建始之例，据问而成，故《京傅》原文“建起戊寅至癸未”当误，坎卦应“建起癸未至戊子”。徐昂、卢央等皆未指出，甚至依此起例，立论有误。又因《汉书·京房传》所载京房上封事，其说合乎六日七分说，而六日七分的卦序与八官卦序不同，故进而讨论二者之间的可能联系。在历术上，提及六日七分与《太初历》的日法八十一分不同。