故事开始于“二战”结束时，当时的苏联把战争中与纳粹政权合作过的部分德国人流放到乌克兰的劳动营，17岁男孩雷奥便是其中之一。在劳动营的监禁中，雷奥备尝寒冷、饥饿、劳累等等非人的待遇。五年后，雷奥回到家乡，但发现家中已经没有了自己的位置。作为一个同性恋者，雷奥在经过一段11年貌合神离的婚姻之后，搭上前往奥地利的列车，投奔了曾经的难友......

1979年，君特•格拉斯夫妇前往中国等亚洲国家旅行，在旅行进行期间及其前后，作者构思出一部从未被拍成影片的电影剧本：北德的一对中学教师夫妇哈姆和朵特踏上了亚洲之旅，可不论在曼谷、孟买，还是在巴厘岛上，尽管第三世界的人间画面接连不断地袭来，他们大脑里却始终萦绕着挥之不去的德国问题，对“要不要孩子”的问题摇摆不定。他们的忧虑是：未来会是什么样子？会拥有核电站？施特劳斯会上台？人们将担起养老金的重荷？两个德国还会东西对峙，一边是共产主义，一边是资本主义？印度人、中国人、土耳其人会排到家门口来，等着入境？这些问题也是作者本人所关心、并时时加入讨论的。 这部作品集散文、小说及未被拍成影片的电影剧本为一体，行文幽默诙嘲，对于不喜欢格拉斯的读者——如果这种读者确实存在的话，会是一次温和的尝试。在此读者可以赢得对格拉斯的一瞥：这是一位优秀的艺术家，他辛勤地做着笔记，整理着自己的作坊。 ——当代美国作家约翰•艾文

本书是格拉斯于1999年推出的一部撼世之著，它也为作者获得20世纪的最后一枚诺贝尔文学奖增添了浓郁的一笔。 小说体裁独特，内容包罗万象，从1900年到1999年，每年一个故事，作者让不同的人物从不同的视角叙述100年来有关德国以及德国同世界各国间所发生的重大历史事件，它们涉及到政治、军事、经济、科学、教育、文化、体育等各个领域；既有独立成篇的，又有互相牵连的；全书穿越不同时空，使现实和历史互相交织。如1900年德国皇帝派兵出征中国；1914年第一次世界大战的弗兰登战役；1933年希特勒上台；1936年柏林奥运会；1939年德国入侵波兰，第二次世界大战爆发；1944年德军溃退；1970年勃兰特在波兰犹太人墓前下跪；1989年柏林墙倒塌；1991年海湾战争；1997年克隆羊多利诞生等，它们气势磅礴，向读者展现了一个世纪的德国全景图。 此书已被译成30余种文字。

这本书是黑塞经过青年时期的摸索与成年之后的自我追寻之后所创造的杰作。此文笔法优美抒情，情爱清新动人，通过追求完全相反的两个人的经历描述了潜藏在人类心中的两个灵魂—— 知识与爱互相抗争与吸引的过程。

《乡愁》是黑塞一举成名、跃登文坛的作品。黑塞独特而富有音乐性的文体，描绘心灵思维暗影的观察力，伴随他日后一系列的作品，逐步赢得世界性的声誉。 书中所刻画的佩特在恋爱、感情路上的浮沉、挣扎，友人溺死的打击，人生际遇中遭逢的孤独与寂寞，亲情的呼唤与牵系，青年时期对大自然的向往，使这部作品成为一本动人的教育小说。 黑塞的作品，如诗如画的节奏，宛如小提琴和钢琴的奏鸣曲，时而悠扬，时而低沉，带着浓郁诗质的乡愁和对生命执着的热爱，也表现在历经战斗、锤炼之后的领悟，故能深深打动读者的心弦。

世界文学是一个丰富无比的宝库，因为太丰富了，以致常使我们有不知从何处下手阅读之感，黑塞这本书正是作为阅读世界名著初阶而写的。黑塞是个优秀的作家，具备了作家本有的、深具人性的智慧，同时又是一个善于读书、博览书籍的人，由他来写这样一本书，可说再恰当不过了。他写书，他爱书，所以最能知道书的魅力。他不以学者的立场，而以自由自在的笔法，足可信赖的知识，娓娓道出他对世界名著的看法，读者可以在本书中品味世界文学的全般风貌，同时锻炼出一把开启世界文学的钥匙。了解黑塞的读书观，可以防止滥读之害，同时配合自己的爱好，从而逐步深入，系统地阅读欣赏各国名著的精髓。因此这不仅是一本杰出的读书指南，同时透过本书可以了解黑塞一生写作与阅读遍历的足迹、思想演变、宗教的探求，了解这位世纪智者在书海畅游的历程。