《包法利夫人》是法国批判现实主义小说家福楼拜的代表作。它讲述的是一个受过贵族化教育的农家女爱玛的故事。她瞧不起当乡镇医生的丈夫包法利，梦想着传奇式的爱情。可是她的两度偷情非但没有给她带来幸福，却使她自己成为高利贷者盘剥的对象。最后她积债如山，走投无路，只好服毒自尽。福楼拜以貌似冷漠的态度，非常“客观”地揭示了酿成这一悲剧的前因后果，陈述了社会所不能推卸的责任。

《全球百大名著(第1辑)•包法利夫人》主要内容：小说描写了一个小资产阶级妇女因为不满足平庸的生活而逐渐堕落的过程。主人公爱玛为了追求浪漫和优雅的生活而自甘堕落与人通奸，最终因为负债累累无力偿还而自杀。爱玛的死不仅仅是她自身的悲剧，更是那个时代的悲剧。通过《包法利夫人》，福楼拜在努力寻找造成这种悲剧的社会根源。 《包法利夫人》一经问世就颇受争议，作者福楼拜也差点儿因此入狱，但这恰巧从另一个方面说明了《包法利夫人》的影响之深，19世纪后期的很多小说家也都承认自己深受《包法利夫人》的影响。

本书女主人公爱玛是外省一个富裕农民的女儿，在修道院度过青年时代，饱读浪漫派作品。她嫁给平庸、迟钝的乡镇医生包法利后，不安于室，先后成为地主罗多尔夫与书记员莱昂的情妇。为了取悦莱昂，维持着奢华的生活，她挥霍了丈夫的财产，还借了高利贷。后来莱昂对她生厌，债主向她逼债，她走投无路，服砒霜自杀。 福楼拜是力求完美的艺术大师，他视文字、文学创作为生命，用词极其准确，行文优美典雅，节奏流畅而富有音乐性。《包法利夫人》作为他的代表作，标志着法国小说史上的一个转折点，这部经典作品的魅力，也随着时间的流逝而历久弥新。

弗雷德里克出身于外省一个靠地租维持生计的中产阶级家庭，中学毕业后去巴黎法学院学习。在一次回乡省亲的船上，他邂逅了画商阿尔努夫妇，并对阿尔努夫人一见钟情。回巴黎后，弗雷德里克想方设法和她交往，却一直没有结果。此后他结识了交际花罗莎娜特，陷入了双重爱情而不能自拔。为了挤入上流社会，他又追求大银行家当布赫兹夫人，但对阿尔努夫人的爱情却始终未变。当布赫兹夫人发现弗雷德里克另有所爱，断然与他分手。弗雷德里克只得转而回到家乡，试图寻找一直热恋着他的少女路易丝，不料路易丝也已另嫁他人。当他终于和阿尔努夫人重逢时，后者早已破产，而且满头白发。在经历了一番风雨之后，弗雷德里克挥霍掉了他的大部分财产，爱情、事业的美梦都如泡沫般破碎，终于过着孑然一身、清贫潦倒的生活。 在《情感教育》中，福楼拜为我们刻画了一个碌碌无为、虚度年华、“集一切弱点之大成”的青年形象，讲述了后者在感情和事业上的失败经历。弗雷德里克原本有着得天独厚的资质、美好远大的前程，他对阿尔努夫人的爱情确实那么真挚、纯洁。然而，在巴黎上流社会虚荣奢靡、尔虞我诈的风气熏陶下，他不但荒废了学业，连情操也变得低下了：他为满足肉欲玩弄烟花女罗莎娜特；在好奇心的驱使和钱财的诱惑下去“爱”天真烂漫的少女路易丝；为了实现向上爬又去追求朱门贵妇当布赫兹夫人。周围的环境加上他意志薄弱、耽于幻想、对万事都缺乏进取心的性格，理所当然地导致了他在事业上与感情上都一事无成。 小说的与众不同之处，是把主人公性格的塑造和命运的描写，同社会变革和重大历史事件结合在一起。《情感教育》反映了1840年至1867年间长达四分之一个世纪的法国社会生活，特别是1848年的革命贯穿其中，向读者展现了一幅错综复杂、跌宕起伏、瑰丽宏伟的社会画面。作者把主人公的命运和历史事件糅合在一起，显示了个人与社会相互依存的关系。弗雷德里克初到巴黎时，在街头目睹了群众反抗金融贵族的集会，作为中小资产阶级的一员，他当时采取了支持革命的态度。但是，当他融入了巴黎的奢靡生活之后，便很快背弃了他原先的立场。二月革命时，他还不由自主地来到街上，旁观了惊心动魄的斗争场面；但到了当局镇压六月起义时，他却躲在枫丹白露与罗莎娜特作乐；而拿破仑三世政变的时候，他更是忙于鬼混在罗莎娜特和当布赫兹夫人这两个女人之间。弗雷德里克的失败经历，实际上也是他的堕落过程，福楼拜通过他的命运，谴责了资产阶级社会对年轻人的不良影响，揭示了那个时代使一部分资产阶级青年意志瘫痪、贪图享乐，乃至最终成为废物的现实。从这个意义上来说，《情感教育》所反映的不仅仅是弗雷德里克一个人的命运，而且是1840年至1867年整个法国的社会状况。