對土地的濃厚情感，使黃春明在勾勒社會問題的同時，也讓筆下人物能在陷入命運困境時，仍不忘展開笑容，讀之令人既悲且喜，且感受到人性的溫暖，那是土地賦予黃春明的力量。「兒子的大玩偶」的父親，為了謀生裝扮成廣告人，在街頭四處遊走，慣看父親小丑面目的孩子，有天看到父親的真面目時，竟認不得而嚎啕大哭，無奈的父親只好取出粉塊，在臉上一筆一筆劃起來……人生的荒謬與哀傷，莫甚乎此。 黃春明的筆，也披露臺灣在美日兩國經濟殖民下之社會圖像，如「蘋果的滋味」裡，受傷的工人阿發，受洋人餽贈，嚐到蘋果的美妙滋味，竟忘記自己失去了一條腿的悲哀，如此的反差與卑微，怎不揪人心。「我愛瑪莉」、「小琪的那頂帽子」則描述來自農村的小人物，為了在工商社會求生存，得忍受美日的經濟文化殖民，扭曲自我，在矛盾中掙扎的處境。