一個雨後的周末夜晚，來自費城的年輕律師吉爾．安吉爾驅車前往特倫頓郊區一處人跡罕至的破舊木屋與妹夫喬瑟夫見面，卻在屋內發現了倒臥在血泊中、身受重傷的妹夫，他臨終前說出凶手是個戴著面紗的女人。 偵探作家艾勒里．昆恩受託調查凶案，竟然發現死者是個擁有雙重身份的重婚者，他一方面是紐約富豪的獨生女潔西卡的丈夫，過著奢華的生活；另一個身份是個四處兜售廉價首飾的推銷商，與年輕貌美的妻子露西住在一間不起眼的小屋子裡。 警方調查結果，發現死者投保了一百萬美金的鉅額人壽險，而且在遇害前不久才將受益人由潔西卡變更為露西，接著又發現露西的車子在命案當晚撞壞在離現場不遠的地方，車上還有一條黑色面紗。一切證據都指向凶手就是露西，露西因此被捕待審，吉爾與艾勒里都認為凶手另有其人。