在解放初的史学界，关于奴隶制和封建制交替时间的界定，并没有清楚的定论。史学界内有人将分期定在西周时代，有人认为是西周与东周之交，有人认为西汉和东汉尚属于奴隶制时代，更有甚者将二者分界定在隋唐时期。各学派各持己见，莫衷一是。郭沫若先生通过对井田制的兴废、殷周人殉的史实、奴隶与农奴的区分、汉代政权的实质，以及古文字的发展等众多的关键问题进行深入研究，先后撰写出本书所收入的十余篇文章，以资料的翔实性，论证的严密性和推理的科学性力驳众说，将中国古代史上奴隶制与封建制的分界确定在春秋与战国之交。本书不仅为后来的史学研究在认识上开辟了新的局面，同时在方法上提供了科学的范例，从而也奠定了郭沫若先生在史学史上的重要地位。