本书以中国古典小说《红楼梦》、《金瓶梅》、《聊斋志异》、《剑侠传》。《淞隐漫录》为考察对象，尤以其出版史上名家木刻版画插图。亦即小说绣像为讨论重心。作者以随笔风格；糅合小说史、美术史、文化史的综合眼光，引领读者巡视古典小说及其精美绣像深入浅出，笔调轻松，充分调动了图像与文字两种不同煤介潜力；文字无法表达的，图像可为补充；图像不能胜任的。以文字担当。由此避免了一般小说研究者，对精美的绣像领像视而不见，而研究古代中国美术者，又轻视小说本身价值的弊病。作者成点评小说。或赏玩图刻；或议图文结合之得失。或论作者用心、刻工优劣。仁者见仁；智者见智、不同背景的读者，自会有不同规阅读受与收获。