设计与艺术关系密切，艺术史家往往是设计史家，本书是一个明证。以艺术史家著称的贡布里希对设计的思考与论述同样既引人入胜，又发人深思。作为瓦尔堡研究院的教授，他接近了瓦尔堡等人的图像学研究，在新的时代重申图像的重要性，尤其是对设计的重要性。西方历史上一直将图像与语言划分为两个截然不同的文化领域，在本书中，贡布里希批判了这一传统的区分，强调了二者的相通性，这实际上也是对语言中心地位的不满。他细致入微地探讨了图像在交流中有别于语言的诸多特点，突出了图像的优点。这种“图像语言学”的研究是设计最为直接的理论资源，也正是我们所极为缺乏的。