有谁想象得到英国作家E.M.福斯特曾经涉足科幻界吗？1909年，福斯特发表了科幻短篇《大机器停止》（The Machine Stops），描述了极端工业化的可能恶果。机器完全控制了生活，人们住在地下，全凭电子机械互相接触。有一天机器停止了运转，整个人类社会便土崩瓦解。这篇小说几乎定下了机器人与人类分界的基调，其背景与电影《黑客帝国》里的机器之城极为类似。在机器时代，人与人之间的分离隔阂、通过视讯交流，寄居在自动化的机械房间，这便是福斯特眼中的未来。在今天看来，这篇小说的故事仍然具备启示意义。