美国，一个让人捉摸不透的国度，真正存在的时间才二百多年，但一直是那样生机勃发，在人类居住的这个星球上“孜孜不倦”地播种希望，传播各式各样的所谓“标准”。为什么偏偏会是美国？历史是现实的一面镜子，历史能够给人以启示。美国过去的历史可以给出上述问题的答案。 本版《美国通史》是第12版，从几万年前的史前时代到伊拉克战争和美国的2004年选举，时间跨度长，涉及面宽；关注的焦点在于：一个国家，即美利坚合众国的特殊的政治结构，是如何在众多美国人言行的影响下产生，而合众国反过来又如何影响了每个美国人的生活。 “关于过去的争论”是本版《美国通史》的一个新栏目。几乎对美国复杂的过去的每个方面，历史学家们都有争论。因此，《美国通史》每一章都有一篇短文，就某一重要的历史争论给予评介。 另外，每一章都辟有以下三个特色栏目之一： “回顾过去”——有关好莱坞历史题材电影的文章； “用地图展现过去”——涉及该章主题的一组地图； “美国人物”——一位主要或代表性人物的传记。