本书是阿兰·科尔班分析、研究了19世纪约1万起与钟有关的事件后取得的成果。作者发现这些不寻常的事件背后存在着一个社会秩序和权力的体系。“钟”正是这一体系的一个结点，它支配乡村生活的节奏，确定其空间范围，决定集体和个人的身份，表现人们对土地的依恋。钟声构成一种语言，建立了一种交流系统，个体之间、生者和死者之间业已消失的联系有赖于“钟”得以传达和重建。钟还反映了集体的欢乐、火与血的威胁以及流行病带来的恐怖。各种集体的激情无不求助于钟声。同时，能否控制钟声的使用权成了乡村社会权力斗争支荡的焦点。本书具有法国年鉴学派的遗风，注重细节的真实，尤其注意对社会意识和民众心理的研究，村料翔实，以小见大，论述精当。其精微细致的研究方法会对学界多有启发。