本书用历史唯物主义的科学观点和方法，对在中国历史舞台上活跃了约五百年的匈奴族的经济生活、社会结构、政权组织、文化习俗、部族兴衰、政治演变及与其他各族、特别是汉族的关系，作一比较全面而系统的叙述，以期将匈奴的民族面貌、社会面貌和文化面貌描绘出一个轮廓。匈奴是我国古代多民族国家中的一个游牧部族，兴起于公元前三世纪(战国时期)，衰落于一世纪(东汉初)。匈奴自东汉初分裂为南北二部之后，南匈奴入塞，北匈奴西迁，部族内部发生了很大的变化。在大漠南北活跃了约三百年，其后又在中原地区继续活跃了约二百年，对中国历史和世界历史都曾发生过较大的影响。其内容虽比较复杂，但书中力求简明、通俗，以正面介绍匈奴族 的历史知识为主，不作繁琐考证；对国内外学术界所争论的问题，虽也辩明是非，提出我个人的一得之见，但不多作纠缠。“旧作”虽卑之无甚高论，但却受到国家教委(今教育部)的重视和奖励，1988年被列入国家教委编的《全国高等学校社会科学研究成果选编》第二辑(北京大学出版社，1988年版)；1995年被评为国家教委首届“人文社会科学研究优秀成果奖”一等奖，《人民日报》(国内版、海外版)、《光明日报》和中央电视台、新华通讯社对外英语广播等媒体亦多有报道。