1860年10月7日和8日，素有“万园之园”、“东方凡尔赛宫”之美誉的北京圆明园被英法联军洗劫一空。18日，额尔金特使下令英军焚烧圆明园。一个世纪后的2000年，法国记者、作家、历史学家伯纳・布立赛先生站到了圆明园遗址上。“作为一个法国人，我感到十分哀伤和内疚。站在遗址上，我还能想象出圆明园当年的盛世景象。”回国后，布立赛发现很难找到专论英法联军洗劫圆明园的英文和法文书籍，他萌生了为这段历史著书立说的念头。一部首次从法国学者的角度全面正视和反思这一历史事件的著作正式进入中国读者的视野，也成为中法文化年文化互动的最重要的一笔。