人文主义开创了我们当今所熟悉的西方文明。它的成就包括个体的解放、民主、普世人权，以及广泛的繁荣和舒适。它的使者是现代文化的一些杰出人物——伊拉斯谟、霍尔拜因、莎士比亚、贝拉斯克斯、笛卡尔、康德、弗洛伊德。有些人——路德、加尔文、普桑、克尔恺郭尔——欲将人文主义的精华置入一个更高的真理框架，却难以阻挡其汹涌澎湃的进程。另有些人——马克思、达尔文、尼采——寻求改变人文主义的信条，亦备受他们自己的预言是否成功的检验。 人文主义定论凿凿既已如此，约翰•卡洛尔却独辟蹊径，一反自文艺复兴和宗教改革以降为这个世界开启理性、意志和超凡之人的西方文明的构建，娓娓道出一个断裂而引人注目的另类版本。约翰•卡洛尔教授在本书中颇有深意地就人文主义声望鹊起和其后倾覆于矛盾四伏之境重新作出一番观念新颖的研究，这一对西方五百年人文主义实验的失败的重新检视，以及它可悲的文化后果，以2001年的9•11事件画上句号。 我们生活在人文主义五百年来伟大时代的废墟之上，残垣断壁在我们周遭森然挺立。我们的文化在瓦砾中径直向前延伸。面对温和的天外来风，它都几乎无法提供一个庇护的处所，遑论不时吹过的阵阵凛冽寒风了，那种凛冽的寒风把我们从日常生活舒适的亲密的关系中吹散，使我们面临堙灭…… 约翰•卡洛尔赢得了完全属于他自己的一席之地，这一地带鲜有其他人敢于或有毅力涉足。……他对当今知识分子生活所起的独特作用，在于持续不断的刺激。……在这一对西方文明的再评价中，卡洛尔的非正统的、发人深省的说法，将现代史上具有宗教的，艺术的，和哲学的里程碑置于一个全新的角度。……一些人觉得卡洛尔的书大开眼界，另一些人则对它无比恼怒，但所有人都感到难以释手。 ——齐格蒙特•鲍曼 与文艺复兴，自由主义和现代性所赐遗产截然对立的某种奇谈怪论……。反映从多那太罗到弗洛伊德的主要作品的一组出色而观点偏颇的素描。 ——《新政治家》 他的观点夸大其词，具有十足的误导作用，有时可谓危险之至（姑且不说半是狂热的状态），但这些观点是重要的，而且时时溢出才华。如果被他不幸而言中会怎样？ ——《卫报》