莎士比亚喜剧起初是用于表演的手抄本，而后成为可以阅读的书，最终从一种大众娱乐变为英国的文学经典。本书对这一过程进行了权威性叙述。作者卡斯顿现为美国耶鲁大学教授，是当代受到广泛阅读的文学学者之一。作者在本书中考察了我们邂逅莎士比亚的种种物质形式，以非同寻常的广度和优雅探讨了莎士比亚早期出版者的动机和活动，以及存在于18世纪的一种古怪的分裂症：一方面，莎士比亚在戏台上被疯狂地修正，以迁就当时观众的趣味；另一方面，学者们则一直致力于确立和恢复莎士比亚戏剧的“真实”文本，以及电子媒介向新一代读者展示莎士比亚的激动人心的可能性。