公元1368年，四十岁的朱元璋击破各路农民起义军后，在应天府称帝，建立了最后一个由汉人统治的庞大帝国。他也成为中国史上唯一真正意义上的“农民帝王”。 如清人赵翼所言：“盖明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之者也。” 善于笼络人心、优待知识分子、大局观极佳、有决断力，朱元璋所表现出的不同于元末豪强的“圣贤”之质，助他登上大位。而成功后的朱元璋则露出青面獠牙，以残酷恐怖的屠杀手段，推翻八百年来的传统政治制度，将专制政治发挥到极致，在民众的脑髓里注射从历代思想库中精炼出来的毒汁，使整个中国的神经被麻痹成植物状态，从根本上扼杀每个人的个性、主动性、创造性，把他们驯化成专门提供粮食的顺民。 朱元璋的成功与失败都离不开“中国”这一文化土壤。本书将朱元璋放入中国文化的大背景下做了细致的剖析，力图为读者呈现一个多维度的朱元璋。