“西郊”與“南郊”指的是兩種不同的國家祭典，分別代表了兩個關係既密切、卻又頗有一點距離的文化體系──“西郊”是拓跋人的祭祀大典，代表北亞草原游牧文化的一支，“南郊”則是兩千年來漢族王朝國家祭典的核心，同樣也是祭天的儀式。 在北魏史的研究領域裡，孝文帝的遷都與漢化，無疑是個聚光的焦點，特別為中國史家所津津樂道。孝文帝的致力漢化，當然是個無可爭議的史實，只是，史家在研究這個主題時，多半強調拓跋人“漢人”的必然性與正確性，有意無意間似乎忽略了當孝文帝開始推動其漢化政策，尤其是遷都不過三十載之後，北疆即爆發了“六鎮之亂”（A.D.523），北魏帝國的喪鐘自此響起。從某個角度來看，孝文帝熱烈推動的遷都與漢化運動，反而間接導致了帝國的土崩瓦解，為何如此？本書就是對這一個問題的解答。