一部演艺的历史，实质上也是数千年来人类展示自我的历史――在舞台上，人类尽情地将自己的喜怒哀乐宣泄出来。从原始的酒神节戏剧到花样百出的杂耍表演，从诙谐的即兴表演喜剧到高雅的现代芭蕾舞剧，从乡村到大都会、从早期的草台班子到现代流光溢彩的百老汇剧场，从莎士比亚时代的环球剧场到引领娱乐新潮流的好莱坞，演艺给人们带来了无数的娱乐、震撼和教益。这部《演艺的历史》完整地记述了人类演艺活动――尤其是喜剧的发展历程，事实上，它还展示了这一过程所充满的戏剧色彩：在没有电影、电视的时代，戏剧表演曾是人们趋之若鹜的娱乐.