公元1816年，阿美士德勋爵受命出使清王朝，以期与满清朝廷商讨中、英贸易外交事宜，企图进一步打开中国国门，史称阿美士德使团。本书作者亨利•埃利斯作为使团书记官同时也是使团的副使，其地位仅次于阿美士德勋爵和斯当东爵士。在这本私人日志中，埃利斯记录了使团出使一路上的见闻。 由于在觐见嘉庆皇帝的礼仪问题上，双方产生了分歧，最终清政府取消了觐见，但准许使团沿大运河南下旅行至广州，沿途也得到礼待。使团1817年1月28日在澳门登船返回。并在回国途中谈往了当时正被幽禁在圣拿撒勒岛的前法国皇帝拿破仑•波拿巴。