加伯利埃·麦哲伦，汉名安文思，系葡萄牙籍入华传教士。他于1648年到达北京，一住29年。本书由他以葡文写成，原名《中国的十二特点》，是西方早期汉学的奠基作之一。全书共分21章，记述了中国的历史与明末清初时的社会状况，特别对中国社会的礼仪风俗、城镇特点、官僚贵族体制和皇城建筑等作了较为详尽的记述。一位17世纪生活在北京的葡萄牙籍传教士，以他的视角、他的思维方式、他的价值观去认识、去感知与他的祖国完全不同的东方国度，在生活、传统、习俗、信仰等方面无从避免的冲突与默契、真知与谬误、失望与敬仰……凡此种种，录以文字，便有了本书。