作为一个土生土长的北京人，本书作者多年来经常穿梭于京城的大街小巷之间，对胡同这一承载了过多历史信息的建筑形式及其历经沧桑后的平和与素美有一种说不出的感动。作者用半年多的时间，行走了北京有着人文历史内涵的五十条胡同，用相机和纸笔描述了真实的“胡同面孔”，记录了自己复杂的心境；并从建筑遗存和文本史料中寻找出了逐渐模糊的胡同往事与名人踪迹，便有了这本书。书中的五十条胡同，或临水淡雅，或古朴幽深，或残破零落，包含了雅、韵、朴、幽、影五种意境；一个门搂，一块碑匾，一角屋檐，都刻着时代变迁的痕迹；曹雪芹、龚自珍、蔡元培、鲁迅、郁达夫、冰心，都与胡同有着不解之缘……