20世纪中叶，司徒雷登在中国产生的影响力，远远超过了同时代在华的其他外国人；他的一生是复杂而多面的。他既是一位传教士、神学教师，又是第一位见过孙中山并把辛亥革命作为中国的“独立战争”系统介绍到美国的人；他既与蒋介石、宋子文、孔祥熙、张学良、李宗仁等国民党高层人物关系甚笃，又曾是毛泽东和周恩来的座上客；抗战时期，他因支持燕大师生的抗日活动而被日本宪兵关押了三年零八个月，其声望如日中天；年逾古稀之际，他在中美两国舆论的一片赞誉声中出任美国驻华大使，但由于执行了美国政府的扶蒋反共政策而受到毛泽东的谴责；1949年，他拒绝随国民党政府南撤广州，并敦促美国政府率先承认共产党政权；毛泽东和周恩来曾秘密邀请他北上，但由于美国政府的反对，使中美之间的高层接触稍纵即逝，他不得不带着遗憾无奈地离开生活了五十年的中国；之后，他严词批驳“中华民国在台湾”、“中华人民共和国在大陆”的旨在分裂中国的言论；当知道自己不久于人世之时，他留下遗嘱，希望死后能够把骨灰葬回中国，与早逝的妻子相依相伴……