本书探讨三至六世纪中西间交通的发展。所谓三至六世纪，在中国历史上通常称为魏晋南北朝时期。隋朝建立于公元581年，跨着世纪末的尾巴，与其说是六朝的尾，不如说是一个新的统一帝国的首。隋朝在中西交通开辟的新局面，经唐朝的发展进入一个新高潮，因此还是把它跟唐朝放在一起论述更为合适。用“丝绸之路”称呼中西间的交通，已被学术界广泛接受。丝路又分为陆上丝路和海上丝路，也已为大家所认可，本书探讨了这一时期约四百年中西间陆海两道交通的发展和变化。