本书是芬利晚年撰写的一部较为全面地研究古代政治的重要专著，是作者学术思想成熟的具体体现。本书在重点考察古代雅典民主和罗马共和政治的基础上，比较了两者的异同，阐释了古代世界政治的基本特征及其对国家兴衰的影响。作者指出，古代世界的政治是一种开放政治 ，民众参与是其基本特征，政治更多的是一种工具，目的是为民众谋利。同时指出，古代民主政治的实现不仅仅是因为古代世界是“面对面的社会”，更重要的是民众拥有政治自由。