從鴉片戰爭以來，歷經自強運動、甲午中日戰爭、康梁百日維新、民國肇建、五四運動、軍閥混戰、北伐、抗日與國共分治，在這一連串長久遠大的過程中，就體制已經瓦解，新體制還未建立。過去的農業體制往往成為改革的障礙，所以需要全部加以改造。因此作者提出一個「立」字，以「立」自底下的一長橫，代表社會低層結構，立字上端的一點和一橫，代表創建的國家與社會的高層結構，眼前的工作即加入當中的兩點，此即執行商業往來時，在法律面前釐定個人的權利與義務。 作者強調認識這個大改變的過程，應該注重歷史何以如是的展開，以利是替代意識型態，才能使我們領悟到將來之去向。我們先要瞭解舊社會的沿革，及它不能適用於新時代的原因；才能確切看清當前的道路。 本書是作者歷次精彩演講精華的結集，其中包括從來為發表過的「中國近代的出路」。全書是作者對他的博士論文，以及所有的著作中的觀點提出補充，並且對讀者有疑慮的地方，也加以解說清楚；也是作者所有著作的精華提要。