近代中国海禁重开以后，大批西方传教士的接踵来华，成为晚清以及民国时代中外交往领域中最引人瞩目的现象。事实上这个成分复杂的特殊群体的在华活动，涉及到政治、外交、文化、教育等各个方面，已远远超越传教范围。本书根据第一手资料，为其中最著名或在某一方面最具代表性的30多位人物分别立传，传中大量引述档案文献、书信日记，以及作者采访这些人物后裔亲属所得的口述史料，多系一般专书中罕见，从而为从事近代史学习和研究的广大文史爱好者，以及各专业学人，提供了丰富的参考资料。