本书从历史的角度描述了普通法的诞生及其早期发展的基本情况。全书共七章，鉴于梅特兰在英国法律史研究方面的重要地位，本书从介绍梅特兰的生平和学术生涯开始，评论了他的巨著《英国法律史——爱德华一世以胶》；然后探讨了早期普通法发展的三条线索：司法制度、封建主义与英国的法治传统、地产权制度，接着从宏观和微观两方面讨论了早期普通法的发展，宏观方面主要是和罗马法进行比较，微观方面则主要是分析了英国的法治传统与英国的法律职业阶层之间的某种内在联系；最后一章则讨论了目前颇为热门的韦伯社会理论中的英国法问题。本书从一个法学研究者的视角历史地探讨了普通法早期的发展，这在国内并不多见。书中引用了大量英国法律史方面的经典著作和原始材料，资料翔实，论证有力。本书适合于法学专业本科生和研究者阅读，对历史学和社会学领域的读者也有一定的启发意义。