卷一： 《包法利夫人》是福楼拜的代表作。它讲述的是一个受过贵族化教育的农家女爱玛的故事。她梦想着小说和杂志上所描写的传奇浪漫的爱情，歆慕上流社会的“优雅生活”，在发现当乡镇医生的丈夫包法利的平庸之后，对自己的婚姻十分悔恨，终于陷入感情上的空虚。机缘巧合下，她先后爱上了一个乡绅和一个文书，然而她的两度偷情非但没有给她带来幸福，却使她自己成为高利贷者盘剥的对象。最后她积债如山，走投无路，只好服毒自尽。她的丈夫包法利变卖所有家产，却依旧无法偿清债务；他向母亲借钱，因为不舍得将女儿送到母亲身边做伴，母子关系终于决裂。他突然发现了妻子与人偷情的信件，痛苦难当，却竟然原谅了爱玛的情夫。在承受了种种打击之后，他也撒手人寰，留下了孤苦的女儿寄养在家道贫寒的姨母家中。福楼拜以貌似冷漠的态度，非常“客观”地揭示了酿成这一悲剧的前因后果，陈述了社会所不能推卸的责任。 卷二： 《情感教育》的主人公弗雷德里克?莫罗出身于外省一个资产阶级家庭，十八岁那年来到巴黎攻读法律。可是他只对文学艺术感兴趣，试写过小说和华尔兹舞曲，还跟人学习绘画，但都半途而废。他深深爱上了画商阿尔努的妻子玛丽。玛丽虽不爱丈夫，但恪守妇道。后来，她终于被莫罗的一片痴情所打动，答应与他约会。时值一八四八年二月，巴黎爆发了革命。莫罗为了这个约会，没有去参加民众的游行。但玛丽因儿子突患假膜性喉炎，未能赴约。绝望之余，莫罗投入交际花萝莎奈特的怀抱。两人同居并生下一个儿子，不久儿子不幸夭折。莫罗与出身贵族的实业家当布勒兹交往，为了进入上流社会，他成为当布勒兹夫人的情夫。实业家去世后，两人准备结婚。但在破了产的阿尔努夫妇的家具拍卖会上，当布勒兹夫人的举动深深刺伤了莫罗的心，于是他与这位贵妇人一刀两断。他万分沮丧地回到家乡，心里尚存一线希望：与一直爱恋他的乡下姑娘路易丝共结连理。可是他恰遇路易丝与他的老同学戴洛里耶举行婚礼。莫罗返回了巴黎。一天傍晚，阿尔努夫人突然来访，两人万分激动，互诉衷肠。她剪下一缕白发留给莫罗作纪念，与他诀别。 卷三： 《萨朗波》是一部历史小说。小说描写迦太基在第一次布匿战争中被罗马打败，要担负巨额赔款，统治阶级荒淫无耻，挥霍无度，以致国库空虚，积欠雇佣军的军饷无法支付。雇佣军在利比亚人马托的带领下举行哗变，包围了迦太基城。马托爱上了迦太基统帅哈米尔卡尔的女儿萨朗波，在希腊奴隶史本迪于斯的引导下潜入迦太基城，盗走了由萨朗波负责守护的保佑迦太基城的神衣。哈米尔卡尔回师解救迦太基城，初战失利，亏得萨朗波只身走进马托的营盘，取回神衣，才扭转了战争局势。哈米尔卡尔用计包围了起义军，又用分化瓦解、收买叛徒的办法对起义军逐个击破，彻底消灭。马托被俘，被残忍地处死，萨朗波的目光同马托的目光相遇以后，如受雷击一般，也倒地死去。 《圣安东尼的诱惑》，取材于宗教传说，反映作者对资产阶级社会制度和精神文化的绝望。作品以剧本的形式写成，细致地描述了圣安东尼一生中的一个夜晚如何面对各种严酷的诱惑。《不列颠百科全书》评价说：福楼拜在写作上精益求精，追求尽善尽美。他早就立志要给法国写出一部像《浮士德》那样的作品。一八七四年出版的《圣安东尼的诱惑》就是这样一个例子。 卷四： 《三故事》包括《淳朴的心》、《圣朱利安传奇》、《希罗迪娅》。《淳朴的心》中，作者通过一系列生活琐事，刻画了女佣费莉西泰淳朴善良、慷慨无私而博爱的品质，描绘了她凄凉宁静而无可指责的一生。《圣朱利安传奇》描述朱利安为了补赎误杀父母的罪孽，苦修行善积德，终成正果的坎坷经历，阐明了一个主题：成功或者失败，原因在于战胜自己而不是宿命。《希罗迪娅》中，藩王希罗特害怕结怨于民，不肯下令杀害施洗者约翰，阴狠刻毒的藩后希罗迪娅却设下美人计，在生日宴会上让美女莎乐美婆娑起舞俘虏藩王，最终使其下令砍下了约翰的头颅。三个信徒捧着约喀南的头颅走向加利利，象征着耶和华为耶稣取代，耶稣的时代即将到来。 《布瓦尔和佩库歇》中，布瓦尔和佩库歇是两位抄写员，两人认识后彼此感觉很投机，很快交上朋友。后来布瓦尔得以继承一笔数量可观的遗产，于是两人果断放弃职业，一起到乡间购置了别墅和地产，并开始了他们的“科学生涯”，一门接一门地研究学问，然而一事无成。小说因福楼拜突然辞世而中断，使人觉得此种徒劳无益之举，似乎无尽无休。这当然不是作家的本意。根据他留下的提纲，二人对此感到厌倦，于是重操旧业，誊写了一册“固有概念词典”。作家曾经说：“要从全书才能看出意义来。”（1877年10月5日致左拉）正如弗雷德里克与戴洛里耶那样，布瓦尔和佩库歇最终也要退回起点。在此过程中，他们也要丧失一切。 卷五： 《文学书简》是福楼拜真实思想观点、性格情感的流露。书简中有不少涉及文学方面的问题，尤其是美学思想、艺术主张，虽然某些观点不无矛盾，判断未必正确，好恶也不可能全都科学，但他写实主义的创作指导思想、为艺术而艺术的美学主张和对语言美孜孜不倦的追求却脉络清晰，贯穿始终，想必对读者理解福楼拜的文艺思想及其作品大有裨益。 《庸见词典》：“这部词典将是对人们赞同的一切的历史性颂扬。我将证明多数永远有理，少数永远有错。我将把伟人送给所有笨蛋去糟践，把殉道者送到刽子手的刀下，而且用一种极端夸张的、火箭喷发一般的文体。比如说，在文学领域，我将证明——这很容易做到——平庸因为是所有人都能够得着的，才是惟一合法的。因此需要排斥任何种类的创新，认定它是危险的、愚蠢的……对于所有可能遇到的话题，人们将能在词典里按字母顺序，找到为在社会上做一个体面的可亲的人而必须说的话。”