女人生來就具備母性本能嗎？母親出於本能而愛護子女，是東西方文化一向崇尚的理想，甚至科學界也普遍贊同，如今卻越來越受爭議。本書以全新的視野觀察母親的行為，並探討這新的理解角度如何改變科學家對人類演化的思考。莎拉•布萊弗•赫迪教授援引人類學、史學、文學、發展心理學、動物行為 學等多方面的知識，從「生物」與「遺傳」兩個不同的層面檢視母性本能。她剔除傳統刻板印象中對女性本質隱含的偏見，從不同於以往的角度來看母親的矛盾情緒、母職與人生大志之間的關聯、母愛與性愛的關聯，以及嬰兒的需求影響等。赫迪教授也解釋兩性長久以來關係緊繃的原因，這種緊繃又如何表現在現今社會控制女性生殖抉擇的意圖上。 人類以外靈長類的殺嬰行為是作者研究女性天性的起點，三十多年來她橫跨七個國家埋首工作，就是想更深入理解人類的親職心態，這當然與她為人母親又身兼教職的親身經驗有關，而本書正是最佳的成果展現。作者從歷史與演化的觀點闡述做母親的意義，打開我們未曾察覺的眼界，必將改變我們對於人類發展及人類行為的認知。