本书收录了法国著名作家左拉的《为了一夜的爱》、《陪衬人》、《南塔斯》、《磨坊之役》等21篇佳作。这些佳作体现了左拉中短篇小说的取材广泛性，涵盖了当时法国社会生活的多个方面，反映了者的现实主义和自然主义的主张。其中，《森普利斯》、《血》和《穷人的妹妹》选自左拉生平第一部单行本《给尼依的故事》；《陪衬人》和《广告的受害者》是对资产阶级的“没有良心的贸易自由”的力透纸背的揭露；《比尔勒上尉》通过一个军官的沉沦表明军队中荣誉观念和英雄主义精神的丧失；《为了一夜的爱》和《娜伊丝·米科莱》的题材是自然主义者所十分偏爱的“隋欲之研究”；《洪水》则通过一个农家在孤立无援的情况下与洪水搏斗而几乎全家丧命的故事，作品真实地记录了资本主义制度下自然灾害对人民的危害……