在卢梭丰富多彩的著述中，《论人类不平等的起源和基础》最富争议、最难识读，也最具影响力。《卢梭的自然状态》是美国的卢梭研究专家布鲁姆的学生普拉特纳的一篇博士论文，他并不是全面梳解卢梭的《论人类不平等的起源和基础》，而是聚焦于该著作的一个方面——卢梭的“自然状态”概念。作者认为，卢梭的自然状态学说是其全部理论事业的核心，详细解释这个学说，对理解卢梭思想中看去最为矛盾的诸因素，是必不可少的第一步。全文也正是从这个角度去阐释的。 为了有助于学界识读《论人类不平等的起源和基础》，主编将古热维奇的《卢梭纯粹的自然状态》和麦克亚当的《〈社会契约论〉与〈论人类不平等〉的关系》两文与之合刊出版。