本书论述了个人主义与人格、法与礼、学与社、乡约、中国的宪政主义与公民社会、女性教育与女权、中国共产主义与儒家社群主义等。论述了儒家社群主义思想，以“社学”和“乡约”这种社群组织为例，说明儒家在加强社群生活、建设齐心协力的信约制度方面，做出的各种努力。 狄百瑞着重论述了儒学的哲学发展，以及中国在社群组织、宪政、教育和女权等方面的历史经验，他认为尽管儒家对价值的理解在某些方面不同于西方自由至上的个人概念，但儒学与人权并非水火不容，反而能促进人权。亚洲价值的拥护者关注在个人权利与社会的正当需求、正当要求之间实现恰当的平衡，认为儒家的经验对于保持这种平衡确实非常重要，而中国人在这些方面留下的历史记录值得大家往此方向去思考。 1990年代，部分学者提出“亚洲价值”的概念，试图将20世纪日本和东亚四小龙的迅速崛起归因于亚洲传统的独特魅力，不可避免的引发了围绕普世价值与地方传统的论争，在这一论争中，狄百瑞完成了本书。相当集中地反映了他作为具有保守主义倾向的自由主义学者在儒学传统与现代化之间的关系，中国现代化的目标和路径方面的立场与观点。狄百瑞的研究，对深陷“哈耶克困境”而难以自拔的当下中国自由主义者是一个不小的福音。