本书完成于1990年，藉以纪念作者在高校从教20周年。作者写这本书目的是为了讲述任教生涯中的真实故事。这故事充满着意想不到的波折，出人意表的事件、突如其来的惊奇，复杂、变幻而又激情洋溢。作者想在讲述的过程中把这些激情清楚地表达出来。以便使其他教师也能在字里行间看到自己感情的影子。本书其实是一本生存手册，用来帮助大学教师们克服那些反复发生的问题，摆脱种种进退两难的困境；在他们的教学实践中，这些情况教师无可回避的。另外，所有大学教师都会时不时地体味到一种无能感和负疚感，因为他们总量误以为其他同事个个都是得心应手的教学模范，只有自己才老是掌控不了课堂；写这本书也是为了减轻他们的这种感觉。最后，本书还是对作者从前一个时期的教学生活的回应：在那些日子里，课堂中发生的一切总是不能按照作者事先写好的脚本发展；学生上完课离开时，并没有因为实现了自我而面带微笑，相反，他们脸上的表情是愤怒、困惑与怨恨。