托马斯·品钦是个颇具特色的作家。他从不抛头露面，却始终为文学界和公众所关注；他很少与人交往，似乎游离于社会之外，所写的作品却全是面向社会现实、关心人类状况的；尽管他对自己的作品是否得奖并不关心，但他的主要作品都获得了奖项或好评。 1963 年，发表的第一部长篇小说《V.》就处女作而言是十分难得地复杂和深刻。《V.》与短篇小说《熵》一样描写的是人类的退化堕落，有能量的人通过熵的作用而演变为无生命的物体，历史趋于终止。此书一经问世即因其不同凡响而引起评论界的广泛注意，于当年获得最佳处女作“福克纳小说奖”。 小说共十六章，再加“尾声”。情节围绕着两个主人公先平行后交叉的活动轨迹展开。最初两章集中在普鲁费恩身上，他是一个漫无目的的游荡者，没有根基，无所用心，随遇而安。他干了一份简单的工作又换上一份，勉强地维持生存。然而他似乎深得女人的喜爱，譬如马耳他姑娘、水手长帕皮·霍德的妻子葆拉·马伊斯特罗尔对他几乎一见钟情。但普鲁费恩出于本性要保持距离。尽管他很中意娇小的红发女郎蕾切尔·奥尔格拉斯，而蕾切尔也喜欢他，他依旧不愿受到羁缚……