明末秦淮名妓柳如是书画双绝、美艳绝伦，无数风流才子以一睹红颜为幸，然而她气格孤傲，心怀天下，多情重义，非一般青楼女子可比。 女作家石楠以擅写人物传记著称，本作生动塑造了这位红极一时的风尘女子的多彩形象，同时对誉满天下而又骂名千载的文坛巨擘钱谦益的复杂性格作了深刻的开掘。其他知识分子形象如陈子龙、黄宗羲、黄毓祺、郑成功、张煌言等的政治际遇和节操也都写得十分感人。