本书原文是罗斯玛丽.列文森1974年对赵元任教授的口头采访，采访用英文进行。列文森是美国加州大学伯克利分校班考夫特图书馆地方口述历史办公室编辑。汉学家劳伦斯.施柰德也参加了部分内容采访。赵元任先生于1892年11月3日诞生于天津，1982年2月24日在美国麻省剑桥市逝世。赵先生的一生不但硕果累累，而且精彩纷呈。在中国语言学的开创方面，赵先生比任何其他人的贡献都大，他奠定了中国语言学的基础。赵先生是结构语言学家的代表人物之一。