此书是普利策奖得主迈克•德达的又一力作。书中收录了他对几十位经典作家作品的书评，文字短小精悍，角度新颖另类，再辅之以扼要的作家生平和精华摘引，作者意在证明所谓文学经典并非遥不可及、高高在上，而是也可以妙趣横生、笑料不断，进而引导读者进入赏读经典的行列。德达的文字真挚而又不乏权威性，他把作品按不同的主题进行归类，分为快乐意向、时代英雄、爱情秘密、智者言语、日常魔法、人生价值、黑暗一面、旅人传奇、红尘浮生、冒险国度、知识视野。这些作品塑造了人类的想象力，激发了人类的梦想，逗引了世世代代的探险欲望。这里有古希腊女诗人萨福的渴望、阿瑟王的传奇、福尔摩斯的探案、詹姆斯的鬼故事、最经典的童话、乔其纱•海尔的摄政演义小说等。书中提到的作家都是人们耳熟能详的文学巨匠，而他要引导读者去发现的，正是那些经典光环之下容易被忽视的温情与乐趣。作者并不是用批评家或学者的眼光看待这些作品，而是以热情的读者的身份去欣赏。除了大众耳熟能详的人物，他还介绍了新生代的作家，不太为人所知的经典，以及那些被排除在“正典”之外的许多异类。无论是介绍佩特罗尼乌斯还是评点派瑞曼，不管是鉴赏克拉夫特还是追溯冰岛的古老传说，这位文字高手都能使文学变得可知可感，活灵活现。“所有伟大的作品，它们最大的意义，在于它们表达了我们的困惑，描摹了我们的真情实感，再现了我们的白日梦幻。”本书对于想要了解西方经典文学却又望而却步的中国读者来说，是绝佳的引导。