本书是英国著名传记作家鲍斯韦尔1762—1763年在伦敦短暂居住时记录的日记，堪称一部英国断代史录。鲍斯韦尔是英国大贵族，因不愿顺从父亲的安排过墨守成规的枯燥生活而独自出走伦敦。在伦敦，他见到了自己向往的生活：酒吧、妓女、赌场、整夜的舞会、无尽的应酬……但贵族社会的虚荣、伪善让他失望，而那些一掷千金、整日放纵的荒唐日子也让他付出了代价。最终，他留在伦敦的幻想破灭，屈从于父亲的压力，离开了伦敦。作者观察细腻、思想敏锐，用青年贵族的亲身经历翔实记载了18世纪伦敦的社会、文化和普通人的生活，生动描画了当时英国贵族的世情百态和冷暖色调。