1939年8月31日，萧乾登上法国邮轮“阿米斯”号奔赴欧洲，第二天(9月1日)，德国对波兰不宜而战，第二次世界大战爆发。萧乾此次赴欧身兼两职：一是英国伦敦大学东方学院讲师；一是《大公报》驻英记者。作为当时欧洲战场上唯一的中国记者，他随英、美军队驰骋于欧洲战场，战后又采访联合国成立大会、波茨坦会议、纽伦堡国际军事法庭对纳粹的审判……他把欧战前线的故事和战后采访的重大历史事件写成通讯报道，源源不断地发回中国。这些通讯报道和他访美的经历集结起来，遂成《海外行踪》。