莫泊桑出生在诺曼底地区滨海塞纳省的一个没落贵族家庭，父亲游手好闲，把家产挥霍一空之后去了巴黎的一家银行工作。父母分居后，母亲带着莫泊桑回到了家乡。十三岁的莫泊桑送到一所教会学校读书，但由于从小受到富有浪漫气质的母亲的影响，他无法忍受学校的沉郁气氛。一八六八年，他因为写了一首爱情诗而被学校开除，于是来到勒阿弗尔的公立学校学习。在那里，他得到了帕尔纳斯派诗人路易·布耶的指导。如果不是布耶过早去世，我们今天了解的或许是诗人莫泊桑。一八六九年中学毕业后，莫泊桑去巴黎攻读法律。第二年普法战争爆发，他应征入伍，担任文书和通讯工作。法军战败，莫泊桑在大溃退中险些被俘。次年退伍，开始了他默默无闻的小职员生涯。但就在他平淡而似乎毫无出路的生活中出现了一个重要的人物——母亲童年时的好友福楼拜。福楼拜悉心指导莫泊桑写作的经历一直是为人称道的一段文坛佳话。正所谓“严师出高徒”，如果没有福楼拜，也就不可能有莫泊桑。作为莫泊桑写作老师，福楼拜不仅指导莫泊桑如何遣辞造句，还锻炼了他观察生活的能力。莫泊桑的作品中那些鲜明而真实的形象无不来自细心的观察和精确的表达。