本书收集了于尔根·科卡（Jurgen Kocka）十二篇具有代表性的学术论文、一篇学术报告与两篇访谈，全面展现了科卡的学术生涯及其在历史学方面的思想。文章涉及科卡对历史学的研究方法、学科意义、与其他社会科学关系的思考，也涉及他在社会史方面主要的研究领域：德国工人运动史、德国现代化道路研究、资产阶级研究等。

本书拟加以探讨的乡土意识，是指以农民为主体的，在乡里社会大多数成员中普遍流行的民众意识。这种群体意识直接以乡里社会的经济关系、政治关系和精神环境为根基，受到认识主体在文化传承过程中形成的心理素质和人格特点的制约，从而支配了普通老百姓的思考方式和行为准则。晚清乡土意识作为一个动态的社会信息系统，同当时社会历史的剧烈变动处在一条共震带上，它以直观、质朴、真切和多动的精神状态，表现了华夏文化的主要创造者和实践者，对于这场历史骤变的理解水平、承受能力和社会态度。

本书以20世纪盛行于山西乡村的秧歌小戏与乡村演剧为考察对象，从社会史的视角切入，运用民俗学、人类学、艺术学的理论和方法，对山西秧歌小戏与乡村演剧活动的发展历程进行研究，试图了解百年来秧歌小戏与乡村社会的关系变化，政府对秧歌小戏的改造过程，以及在这一过程中所反映出的政府与乡村社会关系的变化，进而从社会变迁的层面考察民间戏曲的发展，从民间戏曲的演变探寻社会变迁的轨迹。

本書討論古代庶民社會中的政府角色、階層、組識、生活、識字率、信仰等主題。

《宋以后宗族的形成及地域比较》在剖析以往宗族制形成理论的基础上，尝试突破藩篱，另辟蹊泾，主要探讨了三大方面的问题：一是从宋元明宗族形成的关键问题入手，论述朱熹《家礼·祠堂》与宋代的祠庙祭祖的关系，元代墓祠祭祖、族谱与宗族的关系，明代风俗变迁与宗族普及的关系，揭示了宗族普及的历史过程；二是着眼于山西洪洞县与安徽徽州南北方不同地域宗族形成问题，提供比较分析的个案研究事例，归纳出华北宗族在商业、科举、教化共同作用下形成的洪洞宗族模式，并反思以往国际学术界提出的徽州生态型宗族模式，强调习俗与教化在徽州宗族组织化中的重要性；三是提出清代“宗族保甲乡约化”的概念，深入细致地研究了清代福建的族正制度。本书多角度、多层次揭示的宗族形态，对于认识宋以后中国社会具有重要参考价值。