长篇小说《小东西》是半自传性的作品，以主人公第一人称的自述为主，也插入叙述者的第三人称。故事很简单，不涉及重大的社会内容，也没有哲学思考，讲的只是小东西的遭遇。前半部是都德本人的经历，其中痛苦多于欢乐，眼泪多于微笑；后半部除了哥哥雅克以外，全部是虚构的。不纯的情爱与纯洁的爱情构成了冲突的主线（和《萨芙》一样），前者使主人公丧失了尊严，成为可笑的玩物，后者使他恢复自尊与自信，为重整家业而努力。作者所表达的家庭伦理观十分鲜明:只有纯洁的爱情才能建立健康的家庭，而家庭亲情是人生中不可或缺的精神支柱。这是初涉世事时幼稚可笑，甚至想入非非的主人公从亲身经历中得出的感悟。 都德凭着得天独厚的敏感气质，用清新明快的文字描写一个个场景和氛围，一切都显得那么温情，字里行间跳动的是一颗敏感的心，难怪都德曾自称为“奇妙的感觉机器”。