本书对清代中期著名学者章学诚的生平、学术和思想作了全面的叙述与论述。作者分析了章学诚所处的时代背景：专制政治发展到了顶峰，反映在文化学术上思想遭到高度钳制，学者们转而从事古书的考订，于是训诂成为一时的风尚。章学诚的不平凡处是在这个时期体现出特立独行的学者风范，主要表现在对当时的学术风气持明确的批评态度，其学术体现出鲜明的思想和锐气，对当世学术进行尖锐的批评；所著《文史通义》、《校雠通义》具有系统的学术和思想见解；提出了系统而深刻的方志学的理论。他还身体力行，撰述丰富，除流传下来的以外还有《史籍考》和方志多种，作者通过章学诚个例的研究，揭示了专制政治下知识分子的命运，对章学诚具有独立见解的学术思想进行了深刻的分析，对他学术的价值和历史地位进行了充分的肯定。