本书说起来也很老套，无非就是说服读者最终相信一件事：大众文化在最近的30年里，总体发展趋势更复杂、更有益于挑战智力。尽管很多评论家认为，现代的大众文化进入了最低端，正变得越来越“弱智”（用乔治·威尔的话说“这个日益幼稚化的社会”），而我却看到了一番进步的景象：大众文化正越来越成熟，一年比一年更需要人们投入更强的认知力。不妨把这种现象看成是一种积极的“洗脑”：虽然那些使我们沉迷的大众娱乐经常被人鄙视为无用的垃圾，但它们却正稳健地、几乎是潜移默化地使沉迷者的头脑更加敏锐。我把这种向上的趋势称为“睡眠者曲线”，取名自伍迪·艾伦（Woody Alien）导演的科幻电影《睡眠者》的一个经典片断：一组从2173年来的科学家很惊讶地发现，20世纪的人们竞然不懂得奶油派和奶油软糖的营养价值。