本书探讨了在全球化背景下，教育对工作和收入的“破碎承诺”（broken promise）问题。接受更多更好教育就能带来好工作和高收入，这是教育曾经给人的“承诺”，但在大学生越来越多的今天，这样的“承诺”已没有了往日的价值，也可能无法兑现。按照作者的观察，劳动市场正在上演两极化的“拍卖”。在顶尖大学受教育的精英继续留在市场顶端，企业为争取他们，愿意支付高价薪水，就犹如增价拍卖。相反的，一般大学的毕业生没那么受市场青睐，在劳动市场上不得不压低薪水来换取就业机会，这就像是一场价格越标越低的荷兰式拍卖（Dutch Auction）。当更多人接受高等教育，他们期待毕业后从事专业、管理阶层的工作，但一个国家不可能让每个人都当白领。这也是中国目前面临的一个很现实的问题，它没有简单的解决方法，如何迎战这个挑战值得关注。