《福利资本主义的三个世界》自1990年出版以来，已成为福利国家理论研究引用率最高的著作，并已再版6次，被译成多种外国语言出版，在国际福利国家与社会政策理论界引起了极为广泛的反响，甚至在这个研究领域出现了言必称“Gosta Esping-Andessen”的现象；这本书被视为福利国家研究领域里的经典性必读著作，许多高校将之列为教科书或参考书。该书完成的第一项开拓性工作是从宏观经济的视角将社会保障制度看作一个“体制”（regime），即将福利国家视为一种特殊的政治经济关系的总和，其中涵概了其历史发展因素的影响，国家制度安排的特征以及由此决定的国家角色和国家功能的定位，资本主义经济过程中商品化与非商品化二者之间的矛盾，社会科层化与社会整合等诸多因素。一言以蔽之，作者将具体的社会保障制度或曰福利国家“体制”视为国家与市场之间对资源生产与配置的一个过程与方式。其次，作者以崭新的逻辑将西方国家的福利模式分为三种类型即三种明显不同的政治经济“体制”：盎格鲁撒克逊国家的自由主义体制，斯堪地纳维亚国家的社会民主主义体制，欧洲大部分国家的社会合作主义—保守主义体制。这三种类型的福利国家各自有其制度发展的历史渊源和阶级发展的“路径依赖”，即归因于三种不同的政治经济结构。第一种类型注重以市场为基本原则的福利分配，强调资产调查为其基本手段；第二种类型则追求福利覆盖的面积和范围；第三种主要建立在“社会保险”基础之上，强调家庭应该成为福利供给的核心。作者在大量运用基本材料的基础上，试图对上述三种类型福利国家中的国家、市场与家庭这三个要素的“混合”程度的不同作出定量与定性的分析，从而得出三个要素相对比重的差异性是导致上述三种类型福利国家的差异性的结论。该书突破了以往福利国家理论研究中仅仅局限于社会支出与社会服务二者关系的变动的狭义思路，而从宏观经济层面出发，将政治与经济研究结合起来作为研究对象；作者认为，当代福利国家并非只是工业发展过程中的被动产物，它的制度化已经形成了一个强大的社会机制，对未来社会经济的发展具有决定性的影响。