《楚辞》的出现，中国古典诗歌的发展确实又跨进了一个完全新的阶段。它的光彩像晴空的丽日一样，照耀着从周末到汉初的诗坛。风靡一时，衣被百世。王国维说：凡一代有一代之文学，楚之骚，汉之赋，六朝之骄语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。 本辞选《诗经》的十五国《国风》，所收集的基本上是北方的民歌。它的地域分布，以渭河流域为起点，黄河流域为中心；而它的边缘也曾触及汉水和长江。江、汉都是楚国的领地②。《国风》里没有楚风，可以肯定为楚地民歌见于“二南”的仅有《汉广》和《江有汜》。其余像《芣莒》、《草虫》、《行露》、《野有死麕》等篇，也可能是同一地区的产物。就其风格而言，它们都有别于北方的诗歌，而独标逸韵。“二南”的时代是西周初期，当时楚国还处于草莱未辟的状态。从这，我们就可以看出楚诗的一个光辉起点。